Val Marie, portail du parc national des Prairies

Le Bison

Symbole de l’Ouest et source de révérence parmi les Premières Nations, le bison occupe les espaces ouverts dans la région de Val Marie. Pour faciliter le visionnement des bisons, le personnel du parc national des Prairies garde le compte des mouvements des troupeaux. Les guides peuvent donc vous dire où aller pour bien voir ces animaux majestueux.
Photo: Dominique Liboiron

Val Marie est le portail du parc national des Prairies qui protège un des derniers vestiges des immenses plaines qui recouvraient autrefois tout le centre du continent. C’est ici que nous pouvons voir à quoi ressemblait la Saskatchewan avant la venue des colonisateurs.

Les troupeaux de bisons et les prairies à perte de vue y sont toujours. Bien que ces deux éléments clé de l’écosystème des grandes plaines soient en évidence, le parc regorge d’animaux intéressants à voir. Parmi les plus gros, on trouve l’antilope, l’animal terrestre le plus rapide du Canada et le wapiti avec son panache superbe.

Du côté des oiseaux, le parc abonde d’espèces qui ne fréquentent pas le nord de la province, comme la chevêche des terriers. De taille modeste, ce hibou vit sous terre dans les tanières abandonnées. Sa diète consiste d’insectes et de souris.

La chance d'observer des animaux uniques ne se limite pas aux oiseaux. Au parc, nous retrouvons deux mammifères qui ne vivent nulle part ailleurs au Canada : le chien de prairie et le furet.

Le chien de prairie est assez facile à voir. Vivant dans d’immenses colonies, nous le voyons des centaines à la fois. Quant au furet, ses habitues nocturnes font de lui un habitant des plaines difficile à observer. Par contre, la meilleure place pour l'apercevoir est à proximité des colonies de chiens de prairie, ceux-ci représentant 90% de sa diète.

Tous les animaux du parc dépendent de l’écosystème des grandes plaines dont la majeure partie à été détruite lors du peuplement agricole de l’Ouest au début du siècle dernier. Ce sont les cow-boys de Val Marie qui ont sauvegardé cet héritage de la nature. Ils ont préservé le flore et la faune ainsi que des sites culturels tel que les anneaux de tipis et les précipices à bisons.

Des personnages légendaires

Bon nombre des cow-boys étaient francophones : Perrault, Trottier, Legault et d’autres. La légende du Far West attire les francophones à Val Marie depuis plus d’un siècle. Sans aucun doute, le plus célèbre parmi eux est Joseph Ernest Dufault, mieux connu sous le de nom Will James. Ce Québécois est devenu un auteur et illustrateur hors pair qui a vendu des milliers d’exemplaires de ses romans.

Un autre personnage célèbre de Val Marie est le hockeyeur légendaire Bryan Trottier. Un des joueurs de la LNH les plus versatiles, son illustre carrière a débuté en 1975-76, saison durant laquelle il a gagné le trophée Calder en tant que meilleure recrue. Plusieurs autres trophées et prix ont suivi, notamment le trophée Hart en 1979 comme joueur le plus utile à son équipe. Avec les Islanders de New York, il a remporté quatre coupes Stanley consécutives à la fin des années 70s et au début des années 80. Il a également gagné la coupe une fois avec les Penguins et une autre fois avec l’Avalanche. Il est 15^e parmi les meilleurs marqueurs de la ligue.

Pour en apprendre plus au sujet des personnages célèbres de Val Marie ou de l’écosystème des prairies, visitez le musée Prairie Winds and Silver Sage, situé au village. Vous y trouverez aussi un café, une boutique d’artisanat local, un centre d’information touristique et une galerie d’art.

Un séjour au Couvent?

Il y a un terrain de camping en ville, mais si vous préférez demeurer à l'hôtel, vous vous devez de rester au Convent Inn. Autrefois le chez-soi d’une congrégation des Sœurs de l’Assomption, le couvent a été complètement rénové et converti en hôtel. Le propriétaire, Robert Duncan, a découvert le couvent abandonné lors d’un voyage pancanadien en 1996, alors qu'on s'apprêtait à le démolir une semaine plus tard.  Depuis, le Couvent a retrouvé son ancienne gloire. La revue Canadian Geographic le considère comme l'un des quatre endroits les plus uniques où rester au Canada.

Ne manquez donc pas la gamme d’aventures inoubliables qui vous attend à Val Marie et dans le parc national des Prairies.

Pour plus d'information :

Prairie Winds and Silver Sage, 306-298-4910 ou www.pwss.org.

The Convent Inn, 306 298-4515 ou www.convent.ca

Parc national des Praires : 306-298-2257 ou www.pc.gc.ca/fra/pn-np/sk/grasslands/index.aspx

Chevêche des terriers scrutant le paysage depuis un rocher dans le Parc national des Prairies

Photo: Mélanie Jean (2016)

Parc national des Prairies

Photo: Mélanie Jean (2016)

Parc national des Prairies

Photo: Mélanie Jean (2016)

Parc national des Prairies

Photo: Mélanie Jean (2016)

L'antilope

L’animal le plus rapide d’Amérique du Nord, l’antilope peux courir jusqu’à 100 km/h. Elles forment de grands troupeaux qui errent dans le Parc national des Prairies.
Photo: Dominique Liboiron

Le Bison

Symbole de l’Ouest et source de révérence parmi les Premières Nations, le bison occupe les espaces ouverts dans la région de Val Marie. Pour faciliter le visionnement des bisons, le personnel du parc national des Prairies garde le compte des mouvements des troupeaux. Les guides peuvent donc vous dire où aller pour bien voir ces animaux majestueux.
Photo: Dominique Liboiron

Bison

Symbole de l’Ouest et source de révérence parmi les Premières Nations, le bison occupe les espaces ouverts dans la région de Val Marie. Pour faciliter le visionnement des bisons, le personnel du parc national des Prairies garde le compte des mouvements des troupeaux. Les guides peuvent donc vous dire où aller pour bien voir ces animaux majestueux.
Photo: Dominique Liboiron

Le cerf mulet

Hiver comme été, il est possible de visionner la faune du parc. Grâce à ses grandes oreilles, le cerf mulet peut capter le moindre bruit. Sa vision et son odorat sont également bien développés.
Photo: Dominique Liboiron

Engoulevent

L’engoulevent construit son nid au sol, mais ne se sert pas de branches. Plutôt, il gratte un simple creux avec ses pattes et y dépose ses œufs au sol nu. Cherchez l’engoulevent au crépuscule quand il chasse des insectes volants. Vous le reconnaîtrez à ses ailes pointues dont chacune porte une tache blanche.
Photo: Dominique Liboiron

Parc national des Prairies

Les grandes espaces du Parc national des Prairies invitent à la découverte. Une partie du parc est centrée autour de la rivière Frenchman qui coule tranquillement vers le sud. Son eau finit par rejoindre la rivière Mississippi et se déverse éventuellement dans le golfe du Mexique, un parcours de 3500 miles ou 5600 kilomètres.
Photo: Dominique Liboiron

Roitelet des rochers

Le roitelet des rochers est un petit passereau qui habite les régions arides de l'Alberta et de la Saskatchewan. Retrouvé surtout entre la rivière Saskatchewan Sud et la frontière américaine, il aime se cacher dans les fentes de rochers et c’est d’ailleurs où la femelle construit son nid. Au parc Des Prairies, cherchez-le au bord des pentes à pic et alentour des tas de roches.
Photo: Dominique Liboiron