Ils étaient plus de 300 élus municipaux et intervenants des milieux du développement économique, du tourisme ou de la culture d’un peu partout sur le continent en fin de semaine dernière, à Québec, venus poser les premières pierres d’un édifice qu’ils veulent ériger en un gigantesque phare de la francophonie : le Réseau des villes francophones et francophiles d’Amérique.

Plusieurs arrivaient de très loin. De Lafayette, Opelousas ou Houma, en Louisiane, de Summerside à l’Île-du-Prince-Édouard, de Racine au Wisconsin ou de Biddeford au Maine, de Clare ou d’Argyle à l’extrémité sud de la Nouvelle-Écosse, de Grande Prairie et de Calgary en Alberta, même de Martinique et Guadeloupe, d’Haïti ou de Cuba.

La plupart des villes ontariennes, grandes ou petites, où la présence francophone rayonne un tant soit peu étaient là, de Hearst à Hawkesbury en passant par Sudbury, d’Ottawa à Welland. Comme du Nouveau-Brunswick, de Campbellton à Moncton, de Shippagan à Fredericton, de Caraquet à Dalhousie. Comme, bien sûr, le Manitoba.

Se joignaient à eux les représentants d’une quarantaine de villes québécoises ainsi que de villes américaines agglutinées à la frontière sud du Québec soignant racines françaises, amitiés ou intérêts particuliers, comme  Plattsburg (N. Y.), Woonsocket (R. I.), Nashua (N. H.) ou Burlington (VT).

Ceux-ci répondaient à l’appel lancé au mois de juin dernier par les maires de Québec, Régis Labaume, de Moncton, George LeBlanc, et de Lafayette, Joey Durel, en collaboration avec le Centre de la francophonie des Amériques (CFA).

« Nous visions 30 villes, au départ, indique le directeur général du CFA, Denis Desgagné. Mais à notre surprise, plus de 80 ont répondu (…). Nous avons le sentiment d’avoir généré une volonté d’être ensemble dans la francophonie d’Amérique. Les gens ont manifesté qu’ils ont besoin les uns des autres et on a le sentiment que l’on va accomplir quelque chose de vraiment grandiose. » 

Un plan

Cinq volets d’intervention ont été identifiés, explique M. Desgagné : le tourisme, l’économie, la culture, l’engagement de la jeunesse et la généalogie, ce dernier élément étant en pleine effervescence chez les Franco-Américains (11 millions de personnes parlent français aux États-Unis) qui ont soif de découvrir leur origines.

Un plan stratégique a été développé par les participants, souligne-t-il, alors que les maires se sont ensuite retirés pour travailler sur un cadre de gestion de ce plan. Deux dates butoir ont été déterminées. « Il y aura une rencontre des têtes de réseau (le territoire a été divisé en cinq régions qui recevront de l’aide, technologique ou autre, selon leurs besoins) en 2016, en Louisiane,  pour bâtir un tremplin pour 2017 alors que les choses commenceront vraiment à prendre forme.» 

 

En 2017

« La vision du Centre (pour 2017) est que des circuits s’organisent, qu’un financement important soit mis en place, et on parle ici de millions de dollars, pour stimuler et motiver la mise en place du réseau (et) que des villes touristiques des Amériques soient retenues ».

Et pas seulement les grandes villes comme Québec ou Moncton, précise-t-il, en expliquant que celles du nord ou de l’est de l’Ontario, de partout en Acadie, du Niagara ou de l’Ouest devraient travailler avec les intervenants économiques et culturels de leur milieu pour élaborer des offres de circuits touristiques. Le gouvernement fédéral, laisse-t-il entendre, serait mis à contribution.

Les participants ont également eu droit à une brochette de conférenciers éminents, dont l’essayiste et romancier ontarien de renommée mondiale John Ralston Saul, un fervent francophile, Barry Ancelet, du Centre d’études louisianaises de l’Université de la Louisiane à Lafayette, et encore de l’homme de théâtre René Cormier, président de la Société nationale de l’Acadie.

Le panel de clôture intitulé Perspectives d’avenir était alimenté par la présidente de la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada, Sylviane Lanthier, le géographe Franco-Américain Dean Louder qui a fait carrière à l’Université Laval, la présidente directrice générale du World Trade Centre de Winnipeg, Mariette Mulaire et le maire d’Edmundston, au Nouveau-Brunswick, Cyrille Simard.

L’Ontario était à l’honneur en prélude au congrès, vendredi soir, pour souligner le 400^e anniversaire de la présence française dans cette province. Un spectacle a été offert par des artistes franco-ontariens en présence de la ministre des Affaires francophones de la province, Madeleine Meilleur.

 

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Villes participantes

#	Ville	Province/état	Pays
1	Argyle (Tusket)	Nouvelle-Écosse	Canada
2	Alexandria	Nouvelle-Écosse	Canada
3	Baker-Brook	Nouveau-Brunswick	Canada
4	Balmoral	Nouveau-Brunswick	Canada
5	Bas-Caraquet	Nouveau-Brunswick	Canada
6	Bathurst	Nouveau-Brunswick	Canada
7	Bertrand	Nouveau-Brunswick	Canada
8	Biddeford	Maine	États-Unis
9	Bromont	Québec	Canada
10	Burlington	Vermont	États-Unis
11	Calgary	Alberta	Canada
12	Campbellton	Nouveau-Brunswick	Canada
13	Canton d'Alfred et Plantagenet	Ontario	Canada
14	Canton de Champlain (Vankleek Hill)	Ontario	Canada
15	Cap-Pelé	Nouveau-Brunswick	Canada
16	Caraquet	Nouveau-Brunswick	Canada
17	Charlottetown	Île-du-Prince-Édouard	Canada
18	Clare	Nouvelle-Ecosse	Canada
19	Dalhousie (Nouveau-Brunswick)	Nouveau-Brunswick	Canada
20	Dégelis (Témiscouata)	Québec	Canada
21	Dorval	Québec	Canada
22	Edmundston	Nouveau-Brunswick	Canada
23	Fredericton	Nouveau-Brunswick	Canada
24	Grande-Anse	Nouveau-Brunswick	Canada
25	Grande Prairie	Alberta	Canada
26	Hawkesbury	Ontario	Canada
27	Hearst	Ontario	Canada
28	Houma	Louisiana	United States
29	Jérémie (Grand'Anse)	Haïti	Haïti
30	Kapuskasing	Ontario	Canada
31	Kedgwick	Nouveau-Brunswick	Canada
32	Kingston	Ontario	Canada
33	Lac-Mégantic	Québec	Canada
34	Lafayette	Louisiana	United States
35	Lamèque	Nouveau-Brunswick	Canada
36	Lévis	Québec	Canada
37	Magog	Québec	Canada
38	Moncton	Nouveau-Brunswick	Canada
39	Montréal	Québec	Canada
40	Nashua	New Hampshire	Etats-Unis
41	Neguac	Nouveau-Brunswick	Canada
42	Nigadoo	Nouveau-Brunswick	Canada
43	Noelville	Ontario	Canada
44	Opelousas	Louisiana	États-Unis
45	Ottawa	Ontario	Canada
46	Pantagenet	Ontario	Canada
47	Paquetville	Nouveau-Brunswick	Canada
48	Petit-Rocher	Nouveau-Brunswick	Canada
49	Plattsburgh	New York	Etats-Unis
50	Pohénégamook	Québec	Canada
51	Québec	Québec	Canada
52	Racine	Wisconsin	États-Unis
53	Richibucto	Nouveau-Brunswick	Canada
54	Rivière-du-Loup	Québec	Canada
55	Rockland	Ontario	Canada
56	Sainte-Anne-de-Madawask	Nouveau-Brunswick	Canada
57	Saint-Boniface	Manitoba	Canada
58	Sainte-Famille d'Orléans	Québec	Canada
59	Saint-François	Guadeloupe	Guadeloupe -France
60	Saint-Jacques	Québec	Canada
61	Saint-Léolin	Nouveau-Brunswick	Canada
62	Saint-Quentin	Nouveau-Brunswick	Canada
63	Salaberry-de-Valleyfield	Québec	Canada
64	Sherbrooke	Québec	Canada
65	Shippagan	Nouveau-Brunswick	Canada
66	Somersworth	New Hampshire	United States
67	Ste-Catherine-de-Hatley	Québec	Canada
68	Sudbury	Ontario	Canada
69	Summerside	Ile du Prince Edouard	Canada
70	Tadoussac	Québec	Canada
71	Témiscouata / Témiscouata-sur-le-Lac	Québec	Canada
72	Tracadie	Nouveau-Brunswick	Canada
73	Trois-Rivières	Québec	Canada
74	Virginiatown	Ontario	Canada
75	Welland	Ontario	Canada
76	Wellington	Ile du Prince Edouard	Canada
77	Winnipeg	Manitoba	Canada
78	Woonsocket	RI	United States
79	St- Joseph	Martinique	Martinique -France
80	Communautés d'Agglomération et de Communes Martinique (CACEM) - Fort de France	Martinique	Martinique -France