Le marathon de la potasse continue

Un article publié dans L’Eau vive en février 1976, intitulé Le marathon de la postasse est terminé, exposait les tenants et aboutissants des projets de loi de la régulation de l’industrie de la potasse. Mais, presque 50 ans plus tard, force est de constater que la course, faite de hauts et de bas, se poursuit.

Tout le monde en Saskatchewan a entendu parler de la potasse. Les mines de potasse sont une immense source d’emplois et de revenus pour l’économie de la province et du Canada. Près de la moitié des réserves mondiales de potasse sont situées en Saskatchewan, en faisant la plus grande productrice au monde.

Les grandes compagnies exploitantes de potasse qu’on connaît aujourd’hui n’ont pas toujours existé, et n’ont pas toujours été canadiennes.

En janvier 1976, The Potash Corporation of Saskatchewan Act a été passé avec deux projets de loi essentiels, menant à la création de la Potash Corporation of Saskatchewan Inc, laquelle a acheté plusieurs mines de potasse dans le pays avec le but de contrôler le marché canadien. À l’époque, la majorité des mines de potasse étaient américaines.

Article publié dans L’Eau vive en février 1976

Juste après l’installation du Potash Corporation of Saskatchewan Act, le marché a faibli. Cette chute a semblé confirmer les inquiétudes des populations canadienne et américaine qui pensaient que ces projets de loi mèneraient à la mort de l’industrie, à une pénurie de potasse mondiale, à une dette insurmontable pour la province et le pays, et à un conflit commercial entre les deux nations.

Mais ces années de recul ont été suivies par un rebond du marché dans les années 1990 avec des records de profits. Cette époque a aussi été marquée par la privatisation de la Potash Corporation of Saskatchewan.

Avec ce changement de direction, les résidents de la Saskatchewan ont profité d’une augmentation des ventes de 59 % en 1994. Cette croissance du marché a continué au début des années 2000 et a entraîné une fusion des compagnies IMC Global et Cargill’s Crop Nutrition pour créer la compagnie Mosaic en 2004.

Au milieu des années 2000, le marché international s’est stabilisé. Les mines canadiennes ont vu leurs marges de profit progresser jusqu’en 2016, année où la période de stabilité a pris fin. En 2019, plus de 750 personnes ont perdu leur emploi.

En vue de renforcer l’économie, la compagnie Nutrien a pris en 2018 le contrôle des mines qui appartenaient auparavant à la Potash Corporation of Saskatchewan. Avec ce changement, Nutrien et Mosaic ont enregistré une augmentation de leurs profits entre 2020 et 2021. Malheureusement, un autre recul était au coin de la rue, puisque les prix sont retombés en 2022. Après une année difficile, l’année 2023 a connu une hausse de production et des exportations.

L’industrie de la potasse reste essentielle dans l’économie canadienne et saskatchewanaise depuis son développement dans les années 1940. La Saskatchewan est toujours à la tête de la plus grande industrie de potasse au monde, les dix mines en Saskatchewan offrent plus de 6 000 emplois aux résidents et contribuent à 11 % du PIB provincial. Et aujourd’hui, toutes les mines sont canadiennes.

Il est clair que le marathon de la potasse n’est pas encore terminé.