The Trial of Louis Riel, ou Le procès de Louis Riel en français, écrit en 1967 par John Coulter et produit par RielCo Productions, a été présenté au Musée royal de la Saskatchewan à Regina du 8 au 11 août. La pièce est basée sur les transcriptions réelles du procès de Louis Riel en 1885.

Cette production de 120 minutes, qui revient sur le drame historique le plus ancien en Amérique du Nord, en était à sa 56^e année de représentation.

Peter Champagne, francophone de Melville, en Saskatchewan, en est le producteur depuis 20 ans, en plus de jouer l’un des jurés du procès.  

PHOTOS Crédits : Moreen Mugerwa La pièce Le procès de Louis Riel fait partie des projets du Centenaire, une série d'œuvres résultant de plusieurs programmes du gouvernement fédéral ayant mené au Centenaire de la Confédération en 1967.

« L'objectif principal est de maintenir ce projet en vie et de le mettre à jour, non pas dans le contenu mais dans la présentation, pour le rendre plus dynamique que dans ses premières représentations », explique celui qui est également président de la Société de jazz de Regina.

Une première

« C’est la première fois depuis près de 60 ans que Louis Riel est interprété par un Métis francophone, souligne Peter Champagne. Et il s’agit peut-être du meilleur acteur à jouer ce rôle. »

Cet acteur, c’est Nicholas Boudreau, qui partage le même héritage que le personnage principal de la pièce. Ce dernier, issu d’une famille francophone en Alberta, s’est dit honoré d’avoir été choisi pour jouer le personnage central.

« Louis Riel représente une personne vraiment importante pour le Canada et je pense que s’il n’avait pas été là, la province du Manitoba n’aurait sûrement pas existé et je n’imagine pas l’état de l’Ouest canadien s’il n’avait pas été là. Je sais que je rends justice au rôle de Louis Riel et je suis heureux de pouvoir le faire. »

« Aucune chance de ne pas être pendu »

Le procès de Louis Riel a été l’un des plus grands événements de l’histoire canadienne. Il a duré quatre jours en juillet 1885.

PHOTOS Crédits : Moreen Mugerwa La pièce Le procès de Louis Riel.

« Ce que l’on désire démontrer dans cette production, c’est que Louis Riel n’avait aucune chance de ne pas être pendu. Il est le premier et le plus fort leader du pays », estime Peter Champagne.

À ce propos, vers la fin de la pièce, certains éléments sont soulevés par rapport à l’impartialité des jurés et du juge. En particulier, le fait que le procès ait eu lieu à Regina plutôt qu’au Manitoba, là où les témoins et le jury auraient pu être composés de Métis.

« Venez voir la pièce, encourage le jeune acteur Nicholas Boudreau, et si vous ne pouvez pas, faites des recherches sur qui était Louis Riel et sur ce qu’il essayait de faire. Nous faisons tout pour l’élever au statut qu’il mérite. »

Un personnage historique

Louis Riel est un personnage historique canadien dont le nom continue de susciter des débats passionnés 136 ans après sa mort.

C’est pour avoir dirigé deux mouvements de résistance contre le gouvernement canadien dans le but de protéger les droits et la culture des Métis que ce dernier a subi un procès en 1885. Il a été déclaré coupable de haute trahison et pendu à Regina.

Ses avocats ont présenté à la Cour une défense d'aliénation mentale à laquelle Louis Riel s'est opposé. « Je pense que Louis Riel était un être passionné qui est mort en héros avant de mourir en méchant », conclut Nicholas Boudreau.